La Coupe d'Afrique des Nations 2008 au Ghana

A côté des stars confirmées qui ont connu des fortunes diverses, la 26 ème édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) de football, qui s'est achevée dimanche au Ghana avec le sacre de l'Egypte, a révélé de nouveaux talents promus à un bel avenir.


Les jeunes milieux récupérateurs ghanéens, Anthony Annan, et camerounais Alexandre Song, sont les grandes révélations de la compétition disputée du 20 janvier au 10 février entre seize pays, dans quatre villes du Ghana.

Remplaçants en début de compétition, ils se sont imposés dès leur entrée en jeu au premier tour, au point de gagner des galons de titulaires, grâce à leur culot, leur sens du placement et leur vision du jeu.
Autant de qualités qui ont été d'un précieux apport à leurs formations respectives confrontées à une timide entrée en matière.

De petite taille et ne payant pas de mine, Annan (21 ans), sociétaire de I. K. Start (D2 norvégienne), a fait l'unanimité autour de son talent. Son entraîneur, le Français Claude Le Roy, le compare volontiers à Claude Makeleke, l'inépuisable milieu récupérateur de Chelsea (D1 anglaise) et de l'équipe de France.

« Il n'a rien à faire en D2 norvégienne », s'insurge Le Roy, estimant qu'avec « son potentiel », le garçon «peut jouer dans n'importer quel grand club ».

Comme pour corroborer ces propos, Chelsea aurait pris l'option d'enrôler Annan, selon des informations proches du staff ghanéen, sur recommandation de Michael Essien.

Alexandre Song (20 ans), lui, qui apporte sa touche technique à la rugueuse formation camerounaise, est déjà à bonne école, à Arsenal (D1 anglaise). Son coach en sélection, l'expérimenté et bouillant Allemand Otto Pfister, parle de lui avec une satisfaction non feinte.

« Lorsque je l'ai sélectionné, des gens m'ont reproché d'avoir pris un gamin inconnu au Cameroun. Mais moi je me suis dit qu'un joueur évoluant à Arsenal a sa place dans l'équipe », savoure-t-il.

Le défi du neveu du capitaine des « Lions indomptables », Rigobert Song, est maintenant de profiter de « l'effet CAN » pour gagner plus de temps de jeu avec les « Gunners ».

Stéphane Mbia (21 ans), auteur d'un doublé en quart de finale, face à la Tunisie (3-2 après prolongation) et formant, sur la fin, le duo de milieux récupérateurs du Cameroun, a confirmé les espoirs placés en lui.

Toujours dans le secteur du milieu de terrain, le Zambien Felix katongo (Petro Atletico d'Angola) a fait forte impression, au point d'être recruté en pleine CAN par le Stade Rennais (L1 française). Son frère aîné, Christophe, inspirateur du spectaculaire jeu zambien et actuel sociétaire de Brondby (D1 danoise) a également tapé dans l'oeil de nombreux grands clubs.

Le Sud-Africain Elrio Van Heerden (24 ans, FC Bruges, D1 belge) et le Namibien Brian Brendell (Civics, Namibie), chacun auteur de deux réalisations, sont à créditer d'une bonne CAN.

En attaque, l'Angolais Manucho (24 ans), auteur de quatre buts, a fait forte impression. Sa technique fine, son bon jeu de tête et son sens du but ont fait mouche. Au sortir de la compétition, on comprend l'intérêt de Manchester United D1 anglaise) pour celui qui était avant la CAN 2008 un illustre inconnu qu'il a finalement prêté au club turc de Panathinaïcos, pour s'aguerrir.

Le Ghanéen Juniors Agogo (28 ans), auteur de 3 réalisations, s'est également fait un nom au sortir de la CAN. Mieux, il est devenu, avec son physique de déménageur, le chouchou du Ghana qu'il a épaté par son engagement, son impact physique sur les défenses adverses et son sens du jeu.

Ses prestations n'ont pas laissé insensibles des clubs anglais de la Premier League. Sa présence à Nottinghan Forest (D3 anglaise) ne devrait pas encore durer.

Le robuste sociétaire du Zamalek d'Egypte, Amr Zaki (24 ans), auteur de 4 buts, le longiligne Tunisien Yassine Chikhaoui (22 ans, FC Zurich, Suisse), 2 buts à son compte, le puissant Zambien du RC Strasbourg (L1 française), Jacob Mulenga (24 ans), le remuant Béninois Razak Omotoyossi (Helsingbord, Suède, avec lequel il a inscrit 6 buts en Coupe de l'UEFA), sont notamment des attaquants à suivre.

Le jeune attaquant marocain Soufiane Alloudi (24 ans) a eu juste une demi-heure pour se mettre en relief dans la CAN, réalisant un triplé face à la Namibie (5-1) lors de la première journée du groupe, avant de déclarer forfait pour le reste de la compétition. L'attaquant d'El Ain (Emirats Arabes Unis) est un joueur d'avenir.

En défense, il y a très peu de nouveaux talents. Tout au moins, le Tunisien Sabeur Ben Freij (Etoile du Sahel) et les Egyptien Hani Saïd Ismaïlia) et Ahmed Fathy (Al Ahly) ont émergé du lot.